正山小種是世界上最早的紅茶，它產于福建武夷山星村鎮(zhèn)桐木關一帶，位于武夷山北段海拔1000—1500公尺處，地勢高峻，群山間灌木叢生，冬暖夏涼，年平均氣溫18攝氏度，年降雨量2000毫米左右，終年云霧繚繞，且土質肥沃。目前星村鎮(zhèn)桐木關一帶已劃入世界自然遺產和文化遺產并被聯合國科教文組織列入為A類自然保護區(qū)，所以正山小種紅茶的生產規(guī)模受到限制是茶中的珍品。
“正山小種”紅茶一詞在歐洲最早稱武夷BOHEA，就是現在所說的武夷地名的諧音。
“正山”既指正確正宗的意義，也指“內山”群山環(huán)繞、山之高峰之地謂之“內”；而“小種”是指其茶樹品種為小葉種，且產地地域及產量受地域的小氣候所限之意；故“正山小種”又稱“桐木關小種”“星村小種”。
在歐洲（英國）它是中國茶的象征，后因貿易繁榮，當地人為區(qū)別其它假冒的小種紅茶（人工小種或煙小種）擾亂市場，故取名為“正山小種”。
正山小種的形成，有一個十分有趣的故事：明末清初時局不安，且桐木是地外入閩的咽喉要道，有一次一支軍隊從江西進入福建過桐木，占駐茶廠，時逢采茶季節(jié)，士兵們以滿地茶青為床，就此睡了一夜，待制的茶青因受壓與放置過久緣故，均發(fā)酵產生紅變，茶農為挽回損失，采取易燃松木加溫烘干，形成特有的一股濃醇的松香味，既桂圓干味。沒想到口感極好，有特色，不料這種特殊香味竟然頗受好評，得到海內外消費者的喜愛，由此產生正山小種紅茶又稱桐木關小種。
簡單來說，就是“原料與生產在武夷山自然保護區(qū)里面的小種紅茶，才叫做正山小種紅茶”。
正山小種紅茶外形條索肥實，色澤烏潤，泡水后湯色紅濃，香氣高長帶松煙香，滋味醇厚，帶有桂圓湯味，加入牛奶茶香味不減，形成糖漿狀奶茶，液色更為絢麗。由于正山小種紅茶其獨特的品質特征，茶樹生長地桐木關的特殊環(huán)境，高山產好茶，也來自特殊的加工工藝，因此贏得了許多人的喜愛。
正山小種與外山小種有什么不同
1、地域范圍界定：正山小種紅茶原產地就在武夷山桐木關。據《中國茶經》記載“桐木之內，方為正山”，凡是桐木關所產的茶，均稱作正山。而武夷山附近或者其他地區(qū)所產的茶稱外山，以區(qū)別桐木關以外所產的小種紅茶。
2、制作工藝要求：正山小種為紅茶的始祖，也是紅茶中最為經典與傳統(tǒng)的茶種，真正的正山小種紅茶需要以武夷山地區(qū)高山茶樹茶葉為原料，以傳統(tǒng)技藝并經過馬尾松的天然煙焙工藝制得。
3、品質上的差異：正山小種乃是高山茶，具備特殊的高山韻，滋味醇厚，且耐沖泡耐存放，外山小種大多是低山茶葉，底蘊薄，且不耐沖泡。
為什么說正山小種是世界上最早的紅茶
自“正山小種”紅茶出世以后，先后產生了四大紅茶（祁門紅茶、印度阿薩姆紅茶、大吉嶺紅茶、斯里蘭卡高地紅茶）。
據史料記載祁門紅茶是1876年由一個在福建崇安縣任縣令的余干臣回家鄉(xiāng)后，把福建“正山小種”紅茶制法帶回去，在當地設紅茶莊試制成功的。此后才有后來品種不斷增多的工夫紅茶的出現。見于當代茶圣吳覺農先生所著《茶經述評》中詳細記載了紅茶的傳播是由武夷山（崇安）向江西鉛山的河口鎮(zhèn)，再由河口鎮(zhèn)傳到修水后又傳到安徽東至最后才傳到祁門，產生祁門紅茶。
“正山小種”紅茶早在1604年以前就由荷蘭商人帶入歐洲，最先它是以治病功能在藥店出售，而此時世界其他紅茶均未誕生。
據史料記載，印度阿薩姆紅茶、大吉嶺紅茶及斯里蘭卡高地紅茶是在1848年，英國人羅伯特?福鈞在利益驅使下竊取了正山小種紅茶制作技藝，把茶葉移植到印度加爾各答后漸漸培育出的。隨后，中國各地的工夫紅茶也以沿襲正山小種工藝的方式，慢慢發(fā)展出了滇紅、閩南紅茶等各地工夫紅茶。由此可以推斷“正山小種”紅茶是紅茶之祖，桐木是紅茶的發(fā)源地。
